Il 21 giugno cade il solstizio d’estate, ovvero il giorno più lungo dell’anno che dà inizio all’estate; giorno in cui il Sole raggiunge il punto più alto nel cielo a mezzogiorno. Mentre il solstizio d’estate ci regala in Scandinavia, Canada o Alaska il famoso "Sole di mezzanotte”, in Antartide, all’estremo sud dell’emisfero, avviene un fenomeno inverso, per cui il Sole non sorge affatto, facendo sì che il continente viva il cuore dell’inverno. Questo periodo di tenebra è intervallato solo da lievi sfumature crepuscolari.
Per secoli, l’Antartide è esistita solo sulle mappe. I cartografi rappresentavano infatti una massa immaginaria al Sud, necessaria per bilanciare le terre emerse del Nord: la cosiddetta Terra Australis Incognita.
Fu tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo che la sua esistenza venne data per certa. Le spedizioni di James Cook, Bellingshausen, Bransfield e Palmer segnarono i primi avvistamenti concreti del continente, dando inizio a una lunga fase di mappatura delle zone costiere e delle calotte glaciali.
Oggi, grazie ai dati satellitari, al telerilevamento e alla fotografia aerea, le carte dell’Antartide sono diventate strumenti preziosi per rivelare le catene montuose sommerse, gli spessori del ghiacciai, le stazioni di ricerca. Per rappresentare l’Antartide, i cartografi utilizzano proiezioni polari azimutali o stereografiche che pongono il Polo Sud al centro e dispiegano il continente a raggiera.
Ma l’Antartide è anche un unicum politico: nessun Paese ne detiene il continente. Il Trattato Antartico del 1959 ha infatti stabilito che esso deve essere usato solo per scopi pacifici e scientifici. Per questo motivo, le mappe dell’Antartide non mostrano confini nazionali, ma aree di cooperazione scientifica.
All’interno dell’archivio storico di Cartografica Visceglia, si possono trovare mappe antiche e moderne dell’Antartide, capaci di coniugare precisione scientifica e fascino visivo. Tali mappe sono perfette per arredare gli ambienti con eleganza, per studiarne e carpirne i segreti o, semplicemente, per ammirare la bellezza di un continente straordinario.
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